Ernest MEISSONIER

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Cote, prix et estimation de l’artiste Ernest MEISSONIER

Ernest Meissonier est un peintre et sculpteur français né en 1815. Très vite, il se spécialise dans les représentations historiques, notamment militaires, dans un style très réaliste. Il représente aussi des scènes de genre qui illustrent la vie de la population de son siècle. Peintre reconnu, il aborde ses œuvres comme un historien, de la même manière qu’il conçoit ses sculptures. C’est à travers ces dernières qu’il étudie le mouvement du corps, ainsi que les jeux de lumière, avant de se lancer dans la représentation picturale de son sujet.

Peinture 

Les peintures de l’artiste sont estimées entre 80 et 335 000 euros. Ernest Meissonnier peint de nombreuses scènes de genre, illustrant le quotidien de la noblesse mais aussi du peuple. Elles se vendent entre eux 170 et 220 000 euros comme le tableau Les amateurs de peinture.

Ses célèbres représentations historiques se vendent entre 300 et 501 800 euros avec la toile The guide, de 1883. Ces peintures figurent parmi les meilleures ventes de l’artiste.

Il réalise aussi des portraits de nobles, de soldats, de religieux, et parfois même de paysans. Ils se vendent entre 400 et 41 850 euros. Enfin, nous retrouvons quelques paysages et des intérieurs, vendus entre 700 et 8000 euros.

Dessin 

Les dessins et les aquarelles sont estimés entre 65 et 108 800 euros. L’artiste réalise de nombreux portraits, dont les prix s’ouvrent sur des études et des croquis au crayon ou encore à la craie. Ils se vendent entre 40 et 24 200 euros.

Nous retrouvons ses célèbres représentations historiques, vendues entre 80 et 260 600 euros avec son aquarelle The battle of Friedland, 1807, de 1888.

Il dessine aussi quelques paysages, notamment des villes et des villages. Ces représentations se vendent entre 230 et 14 000 euros. Enfin, les scènes de genre sont vendues entre 200 et 12 300 euros avec l’aquarelle Playing a game of boules.

Estampes

Les estampes, estimées entre 10 et 600 euros, se composent généralement de gravures et d’eau-forte. Les estampes de militaires, illustrant des hommes à cheval ou en uniforme, se vendent entre 5 et 130 euros. 

Les représentations de scènes historiques sont, encore une fois, celles rencontrant le plus de succès, et se vendent entre 20 et 1100 euros avec l’estampe au burin, La campagne de France, 1814. Certaines représentations, s’apparentant à des scènes de genre, se vendent entre 110 et 330 euros comme l’eau-forte Game of cards, 1889.

Sculpture 

Les sculptures, estimées entre 580 et 46 700 euros, sont majoritairement en bronze. La thématique militaire est récurrente à travers des représentations de soldats à cheval, reproduites en plusieurs exemplaires. Elles se vendent entre 830 et 131 900 euros avec la sculpture Napoélon à cheval. 

Enfin, il sculpte aussi des personnages de la noblesse, vendus entre 880 et 25 000 euros comme une statuette du Général Duroc.

Peinture d’Ernest Meissonier – La Trompette de 1807 – Estimée 12 000 $ – 18 000 $

Dessin signé Ernest Meissonier – Estimé 370 € – 920 €

Qui est Ernest Meissonnier ? 

Les années de formation d’un pur peintre académique

Né en 1815, Meissonnier est le fils d’un commerçant lyonnais. Après un court apprentissage dans le secteur pharmaceutique, qu’il entreprend davantage pour satisfaire ses parents que par réelle passion, il décide cependant de se consacrer à sa carrière artistique, décision largement soutenue par son père. S’il commence à dessiner des têtes au fusain et à l’estompe sous l’égide de Jules Potier, c’est à 17 ans que sa formation connaît un premier essor : il quitte Lyon pour Paris pour entrer dans l’atelier du peintre Léon Cogniet qui lui apprend à peindre. C’est également à cette période que Meissonnier noue un premier contact avec ce qui deviendra son genre de prédilection : la peinture historique militaire. Le peintre assistera, en effet, son maître dans la préparation de la peinture d’un plafond pour le musée du Louvre représentant la campagne d’Égypte. Au milieu des années 1830, le peintre gagne déjà bien sa vie, en tant qu’illustrateur de livre et commence alors à peindre de petits tableaux de la vie quotidienne des XVIIe et XVIIIe siècle, étant autant influencé par la peinture de « genre historique », qui lui est contemporaine, que par la peinture flamande du XVIIe siècle.

C’est en 1834 que Meissonnier fait ses débuts au Salon français avec une œuvre intitulée Bourgeois Flamands, actuellement conservée à la Wallace Collection (Londres). L’artiste devient alors un habitué du Salon, exposant de manière régulière pendant la Monarchie de Juillet où il doit sa renommée à ses talents de dessinateur et à son souci du détail vrai.

Le peintre militaire

Déterminé à devenir le Van der Meulen moderne, le célèbre peintre militaire de Louis XIV, Meissonnier se tourne vers la peinture d’histoire à sujet militaire avec des œuvres comme La Barricade (1848, Musée d’Orsay), La Campagne de France, 1814 (1864, Musée d’Orsay) ou encore Napoléon III à la bataille de Solférino (Musées du Second Empire, Château de Compiègne). Sa renommée en la matière est telle qu’il se voit confier, en 1859, une commande impériale pour la réalisation d’un livre illustré au sujet de la campagne de Solférino sur un texte de Edmond Texier. Malgré la chute de l’Empire en 1870 et l’avènement de la Troisième République en 1870, la carrière de Meissonnier ne décline pas et il continue de représenter les campagnes napoléoniennes pour les nostalgiques de l’Empire qui nourrissent une importante demande.

L’artiste jouit aussi, à cette époque, d’une reconnaissance institutionnelle : plusieurs fois membre du jury pour les Salons et Expositions Universelles, il est élu à l’Académie des Beaux-Arts en 1861, devient président de l’Institut de France et, plus tard, de la Société Nationale des Beaux-Arts. Les funérailles fastueuses qui lui sont consacrées à l’église de la Madeleine sont un dernier témoignage des plus éloquents sur l’aura qui entoure l’artiste à la fin de sa carrière.

Un passage tardif à la postérité

Si Meissonnier est largement reconnu par les institutions artistiques à la fin de sa vie, son passage à la postérité fut plus difficile. Meissonnier apparaît, en effet, comme l’emblème de cet art dit pompier, surnom péjoratif donné à l’art académique, qui fut décrié par les artistes et écrivains de la modernité. Ami de Manet et Cézanne, Émile Zola, constatant l’augmentation fulgurante des visiteurs au Salon affirme, en 1878, que : « la foule va voir ses tableaux en guise de divertissement, l’art n’y est pour rien ». Cette opinion est également partagée par Monet qui, à propos du legs Caillebotte (1894), qualifie les peintures académiques de « pareilles ordures ».

Ce n’est qu’à partir des années 1970 qu’on assiste à une réhabilitation de ces peintres pompiers, d’abord aux États-Unis avec des rétrospectives et expositions consacrées à Cabanel, Gérôme, Gleyre ou Meissonnier, puis en France, dans les années 1980 avec l’ouverture du Musée d’Orsay qui consacre des salles à cette peinture académique tant décriée par la génération impressionniste et postimpressionniste.

Cette réhabilitation s’est, bien entendu, accompagnée d’une hausse de la valeur monétaire de ces œuvres sur le marché de l’art.

Un pan de l’activité de Meissonnier reste, encore aujourd’hui encore méconnu du grand public. La plupart sont présentées à titre posthume à la galerie Georges Petit en mars 1893 et à l’École des beaux-arts de Paris. Ce n’est toutefois qu’en 1993 qu’une rétrospective est, pour la première fois, consacrée à l’activité de sculpteur de Meissonnier au Musée des Beaux-Arts de Lyon. Les médiums qu’il utilise pour ses œuvres sculptées sont divers, de la cire au bronze, mais s’inscrivent, comme ces peintures, dans une quête du vraisemblable historique. C’est notamment le cas de ses sculptures équestres (Le Voyageur, 1878, Musée d’Orsay) qui fascinent par la justesse des mouvements représentés.

Parmi les ventes consacrées à l’artiste depuis cette tardive réhabilitation, nous pouvons notamment citer la vente du 27 novembre 2004, organisée à la société de vente volontaire de Saint-Germain-en-Laye (commissaire-priseur : Alain Schmitz.) qui procéda à la mise en vente, à partir d’un fonds privé, de tableaux, esquisses et sculptures en bronze de l’artiste pour un prix compris entre 800 et 40 000 euros.

Reconnaître la signature de E. MEISSONIER 

MEISSONIER fait partie de ces nombreux artistes qui signaient beaucoup de ses œuvres notamment avec la lettre E imbriquée dans le M de MEISSONIER . Un exemple de sa signature vous est présenté ci dessous afin de vous faire une première idée. Quelques variantes existent : n’hésitez pas à contacter un de nos experts pour authentifier une signature de manière formelle.

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