Gustave LE GRAY

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Cote, prix et estimation de l’artiste Gustave LE GRAY 

Gustave Le Gray n’est ni plus ni moins que le photographes officiel de Louis-Napoléon Bonaparte. Il est célèbre pour ses portraits au daguerréotype et a expérimenté plusieurs procédés dont le négatif sur papier ciré sec.

Photographies

En plus des portraits officiels, Gustave Le Gray a réalisé une série de marines comme Deux bateaux estimé 20 000 € à 30 000 €. Dans ces marines, il choisit deux négatifs, un destiné au ciel et l’autre destiné à la mer.

Photo de Gustave Le Gray – Deux bateaux – Estimée 20 000 € – 30 000 €

C’est un franc succès: tous les nobles veulent acquérir une marine de ce virtuose de la photographie lyrique.

Mais c’est surtout les commandes officiels de l’Empire qui rythme les carrières de l’artiste. Il n’hésite pas à incarner le peintre d’histoire qui raconte l’épopée bonapartiste avec des tirages aux tons chauds.

Qui est Gustave LE GRAY ?

Un peintre photographe

Gustave Le Gray est un peintre et photographe français, qui a considérablement développé les techniques liées aux débuts de la photographie en France. Destiné dans un premier temps à une carrière notariale, il se tourne très tôt vers la peinture et suit les cours de Paul Delaroche, peintre troubadour, à l’Académie des Beaux-Arts. Là, il se lie d’amitié avec Jean-Léon Gérôme, célèbre peintre, mais également Charles Nègre et Henri Le Secq qui deviendront aussi photographes.

Bien que Gustave Le Gray participe à plusieurs salons, notamment à ceux de 1848 et 1853, il ne connaît pas un grand succès en tant que peintre et ses œuvres ne sont que très peu remarquées par les collectionneurs. Parallèlement à son activité de peintre, Le Gray s’épanouit dans la photographie qui fera son succès. 

En effet, Le Gray s’attache à développer de nouvelles techniques photographiques et découvre dès 1848 le procédé de négatif sur papier ciré qu’il utilisera un temps. En 1851, Le Gray fait sa plus grande découverte, le négatif sur verre au collodion humide, qui permet des temps de pose raccourcis. Dès cette époque, sa réputation en tant que photographe s’établit et les commandes pleuvent. 

Le photographe de l’Empire

En 1851, Le Gray et quelques amis peintres et photographes fondent la Société héliographique, une société savante dédiée à la photographie. Cette Société sera l’initiatrice auprès du gouvernement de la première mission héliographique en France, qui permet de dresser un inventaire photographique de l’état des monuments historiques. Cette mission lui permet, à lui et ses autres amis praticiens de l’image tels E. Baldus, H. Bayard, H. Le Secq et A. Mestral, d’expérimenter leurs techniques sur le terrain. Ce fut un succès et confirma la grande praticité de la technique au collodion humide. 

La même année, il devient le photographe officiel de l’Empire notamment grâce au portrait qu’il réalise de Louis-Napoléon Bonaparte juste après son coup d’État du 2 décembre 1851 ; la photographie permet à l’empereur d’asseoir sa propagande et de documenter les étapes de son accession au pouvoir, ses champs de bataille ou encore ses conquêtes territoriales. Remarquable portraitiste, Le Gray se fait également connaître pour ses portraits de la famille impériale. 

Malgré ses nombreuses commandes, Le Gray ne parvient pas à vivre aisément de la photographie et est contraint de fermer son atelier en 1860. Il part la même année avec Alexandre Dumas en Orient et documente la prise de Palerme par G. Garibaldi. Puis, il se rend en Syrie pour documenter l’avancée de l’armée française. Enfin, il s’installe à la fin de sa vie au Caire, d’où il continue de photographier avec passion. Bien qu’il envoie des photographies à l’Exposition Universelle de 1867, ses œuvres sont ignorées par le public français qui lui préfère déjà Nadar. 

Vers le sixième art

Le travail de Gustave Le Gray a eu une influence considérable sur la considération de la photographie comme un art par le public ; ainsi, son compagnon de voyage Alexandre Dumas dira de lui « J’ai compris que le photographe comme Le Gray est à la fois un artiste et un savant ». Ses œuvres les plus célèbres, les Marines, réalisées entre 1856 et 1858 grâce à la technique des ciels rapportés illustrent parfaitement la démarche artistique d’un photographe, peintre de formation, qui s’attache à reproduire l’intensité dramatique d’un paysage. 

Le Gray a également publié nombre de traités et manuels explicatifs participant à la diffusion de ses techniques notamment celle du collodion humide. L’artiste avait aussi ouvert plusieurs ateliers, lieux d’apprentissages autant que salons artistiques, qui participèrent à la reconnaissance de la photographie comme art. Le Gray eut donc une influence considérable sur toute une génération d’artistes-photographes, dont le plus célèbre est sans nul doute Félix Tournachon dit Nadar.

La côte des œuvres de Le Gray est extrêmement élevée et une de ses photographies, Bateaux quittant le port du Havre, a même atteint le record de prix pour une photographie du XIXe siècle chez Rouillac en 2011, adjugée plus de 740 000 euros. 

Reconnaître la signature de Gustave LE GRAY

Gustave LE GRAY fait partie de ces nombreux artistes qui ne signaient pas la totalité de leurs œuvres. Cependant, un exemple de sa signature vous est présenté ci-dessous afin de vous faire une première idée. Quelques variantes existent : n’hésitez pas à contacter un de nos experts pour authentifier une signature de manière formelle.

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