Léon GIMPEL

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Cote, prix et estimation de l’artiste Léon Gimpel

Prix des photos de Léon Gimpel : 300 – 3 000 €

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L’innovateur insatiable

Léon Gimpel est un photographe français né le 13 mai 1873 à Strasbourg. Il est le cadet d’une famille juive alsacienne ayant fui l’Alsace pour Paris après son occupation par l’Allemagne. Il commence par travailler pour l’entreprise de tissu familiale avant de découvrir la photographie en 1897 lorsqu’il achète un appareil Kodak. Il achète ensuite rapidement un Spido Gaumont qui lui laisse plus de liberté dans ses clichés. À partir de 1900 il réalise de très nombreux travaux et documente notamment l’exposition universelle de Paris.

À partir de 1904 son travail est régulièrement publié dans les magazines parisiens ; La Vie au Grand Air, La vie Illustrée et L’Illustration. Gimpel ne cesse d’innover et de produire des photographies. Il travaille notamment les autoportraits et la perspective en utilisant des miroirs déformants. Il devient aussi un des pionniers de la photographie aérienne en prenant des photos depuis un ballon. C’est cependant ses photographies en couleurs qui le rendront célèbre. Après sa rencontre avec les frères Lumières il commence à utiliser leur procédé de l’autochrome. Après modification ces plaques lui permettent de prendre des photos en couleur. Il est le seul à en réaliser à cette époque.

En 1907 il est le premier photographe à voir ses œuvres en couleur publiées. Il produira de nombreux travaux utilisant le principe de l’autochrome dans cette période. Durant la Première Guerre mondiale, il se lie avec un groupe d’enfant des rues ; l’armée de la rue Grenata. Avec eux il réalise des mises en scène de guerre contre les Allemands. L’artiste ira cependant aussi au front pour prendre des clichés. Il quitte Paris pour s’installer dans le Béarn en 1939 après son mariage avec Marguerite Bouillon. Il décède le 7 octobre 1948 à Sévignacq-Meyracq.

La couleur au temps du noir et blanc

Longtemps oublié son travail a été redécouvert ces dernières années et divers artistes s’inspireront de son travail comme le groupe Beirut ou Spike Jonze. Une rétrospective sera également organisée au Musée d’Orsay en 2009. Son travail sur l’autochrome est ce qui a le plus marqué ses contemporains et qui reste remarquable aujourd’hui. Notons que le mérite est double pour ce photographe autodidacte travaillant à une époque où la photographie est encore un art nouveau. Sa singularité d’innovateur insatiable dans les domaines de la couleur et de la photographie presse est admirable.

On note que l’exploit technique des réalisations de Gimpel prime souvent sur le contenu de la représentation, notamment dans ses créations pour L’Illustration. Sa photographie en ballon en est l’exemple type ; l’exploit en soi et sa logistique est bien plus impressionnant que les clichés obtenus. Son utilisation de l’autochrome est d’ailleurs intéressante. Pour ses contemporains cette technique est archaïque. Or son utilisation par Gimpel lui permet de la remettre au goût du jour et d’en faire un outil moderne propre à représenter la couleur.

L’armée de la rue Grenata

Les clichés en autochrome pris avec les enfants de la rue Grenata font partie des clichés les plus connus de l’artiste. On peut par exemple citer L’Aviateur Pépette vient d’abattre un « taube » à coups de mitrailleuse, en 1915. Dans ce cliché réalisé en période de guerre l’artiste se sert de son armée de la rue Grenata pour sa mise en scène en couleur d’une victoire aérienne française. Cette mise en scène patriotique garde néanmoins un aspect de jeu et d’amusement. De façon caractéristique ces photos ne seront pas publiées par les magazines, car jugées trop peu sérieuses.

Les créations de Léon Gimpel commencent à connaître un certain succès sur le marché de l’art. On peut mentionner La Lune, un anaglyphe obtenu d’après les négatifs E. Touchet par le procédé Tauleigne-Mazo, datant de mars 1920. Ce cliché a été adjugé 10 000 euros en 2011. Un autre anaglyphe intitulé La lune au premier quartier, datant de 1923 a également été vendu 10 000 chez Millon en 2011.

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