Estimation d’une édition originale : L’Ami des hommes, ou Traité de la population par le Marquis de Mirabeau

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Texte fondateur de la doctrine physiocratique

En 1756, débute la parution de L’Ami des hommes ou Traité sur la population, l’ouvrage qui va contribuer à la renommée de son auteur, Victor de Riqueti, marquis de Mirabeau (1715-1789). Issu d’une lignée de négociants italiens établis à Marseille, anoblis au XVI^e siècle, ils sont riches en terres érigées en marquisat depuis Louis XIV.

Plus qu’à ses domaines en Provence ou en Limousin, il s’intéressera à sa terre du Bignon près de Paris, plus accueillante à une agronomie appliquée. Mais cet aristocrate, introduit dans les milieux éclairés parisiens, a déjà publié en 1747 un Testament encore confidentiel, annonciateur d’un Mémoire concernant l’utilité des états provinciaux, qui a été remarqué, gardant la réputation ambiguë d’un plaidoyer pour les libertés de la province, empreint encore de nostalgie nobiliaire.

Utile référence pour aborder L’Ami des hommes considéré par toute une tradition, en cours de réexamen aujourd’hui, comme l’un des textes fondateurs de la doctrine physiocratique. 

On y trouve énoncés des principes comme le primat de l’agriculture, créatrice de la « vraie richesse », et la condamnation de la finance, du luxe et de la « cupidité », dans un monde sous la conduite de propriétaires (qui sont encore des seigneurs) et d’un « roi pasteur ». Plus que comme une exigence d’ordre moral, c’est donc comme une science que se présente la doctrine nouvelle à laquelle le marquis se rallie, en même temps que toute une école se forme, avec l’abbé Baudeau, Dupont de Nemours.

Les physiocrates deviennent une « secte ».Dans ce concert, le marquis de Mirabeau a tenu sa partie, en publiant en 1760 une Théorie de l’impôt qui lui vaut un embastillement de huit jours, mais aussi en 1763 une Philosophie rurale, puis entre 1767 et 1768 des Lettres sur la dépravation, la restauration et la stabilité de l’ordre rural, qui illustrent la continuité de son approche moralisante. On sait le déclin de la « secte » lors des années de la crise politique et sociale de 1770-1776, qui ont vu la chute de Turgot, sympathisant du mouvement.

La précieuse édition de « l’Ami des Hommes »

La publication de l’Ami des hommes en 1756 valut à Mirabeau un véritable triomphe. Mais c’est après cette publication qu’il rencontra Quesnay et ce n’est qu’en 1760 qu’il adhéra à la doctrine des physiocrates dont il deviendra l’un des plus influents propagandistes.

L’édition originale parue en plusieurs fois, d’abord trois premiers volumes puis quatre suivant. C’est en tout sept volumes que compose l’édition mais une huitième partie fut publiée en 1760. Pour citer un exemple de vente, un bel exemplaire des sept volumes en élégante reliure de l’époque avec les deux dernières parties datées de 1760, se vend plus de 4 500€.

Des ventes exceptionnelles pour Le marquis de Mirabeau

On retrouve sur le marché du livre, plusieurs ventes aux enchères concernant la publication de l’Ami des hommes, elles sont généralement adjugées entre 3 000 et 5 000€ pour des ouvrages bien conservés en reliure d’époque. Les autres ouvrages du marquis de Mirabeau se vendent aussi à des prix intéressants comme La théorie de l’impôt (1760) ou La Philosophie rurale, ou Économie générale et politique de l’agriculture (1763).

Ce dernier est très coté, les ventes ont atteint jusqu’à 8 000€, c’est dans cet ouvrage qu’apparaît pour la première fois le terme économique de « système mercantile ». 

Une équipe d’experts et de commissaires-priseurs à votre disposition

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