Estimation d’une édition de valeur De l’Esprit des loix par Montesquieu

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L’un des textes fondamentaux de la pensée politique du Siècle des Lumières

Œuvre maîtresse de Montesquieu, ce traité de science politique est le fruit des observations recueillies par l’auteur lors de son voyage en Europe entre 1728 et 1731 sur les constitutions des pays qu’il visita et les mœurs de leurs habitants. Montesquieu y analyse les différents types de gouvernement (république, monarchie et despotisme) et les lois politiques, économiques, sociales et religieuses qui les régissent.

Distinguant, selon les degrés de liberté qu’ils comportent, trois formes de gouvernement, la république (démocratie et aristocratie), la monarchie et le despotisme, Montesquieu fonde la science politique moderne en analysant la forme de chaque gouvernement pour découvrir les lois propres, c’est-à-dire fondamentales, à chacun, et en déduire les lois positives que chacun de ces gouvernements doit adopter.

L’ouvrage avec pour titre complet, De l’ Esprit des loix ou du rapport que les loix doivent avoir avec la constitution de de chaque gouvernement, les mœurs, le climat, la religion, fut mis à l’Index le 29 novembre 1751 et fut condamné par la Sorbonne.

L’un des plus beaux exemplaires connus

L’édition originale de ce texte fondamental a été imprimée à Genève au mois d’octobre 1748. La première édition publiée en France du chef-d’œuvre de Montesquieu est la seconde de l’ouvrage qui parue quelques mois après l’originale genevoise. Imprimée à Paris, par Prault, elle se signale par la faute au nom de Barrillot sur les titres.

Il existe de rare exemplaire avec corrections : « beaucoup de passages furent modifiés, soit par ordre de la censure, soit du fait de l’auteur » (Le Petit, Bibliographie des principales Éditions originales).

On connaît quatre états (éditions) de cet errata (exemplaire avec corrections) établi dès janvier 1749. Le plus complet et « également le plus élégant des quatre » est évalué au prix de 35 000€.

En mai 2007, un autre exemplaire de second état relié en veau (cuir) au chiffre dorsal du duc de Belle Isle, fut vendu 95 000 €.

Des ventes rares mais fructueuses

La dernière vente à bon rapport qualité d’ouvrage et prix s’est vu adjugée à 3000€ pour une estimation de la même valeur. Cette vente a eu lieu en 2018 et concerné une première édition publiée en France, parue quelque mois après l’originale genevoise, en deux volumes sur cuir de veau marbré. La rareté des ventes et de cet ouvrage sur le marché, peut faire grimper les prix, surtout si l’ouvrage est très bien conservé, dans sa reliure d’origine.

Une équipe d’experts et de commissaires-priseurs à votre disposition 

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