Estimation d’une édition originale du Discours de la Méthode de René Descartes

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Une Œuvre Fondamentale

Après la condamnation de Galilée en 1633, Descartes avait pris la résolution de ne laisser imprimer aucun ouvrage de son vivant. De la Hollande où l’avait conduit son aspiration à la solitude et à l’isolement, le philosophe continue cependant à correspondre avec ses proches. C’est aux instances de ceux-ci qu’il cède en publiant en 1637 une anthologie de ses recherches à laquelle il laissa le sens d’une démarche toute singulière et toute personnelle.

Après avoir pensé confier son ouvrage aux Elzevier puis à un imprimeur parisien, Descartes finit par traiter avec le libraire imprimeur Jean Maire établi à Leyde.

Œuvre fondamentale rédigée en français afin d’être plus intelligible et accessible Le Discours de la Méthode marque une étape considérable dans la progression de la pensée occidentale au XVIIe siècle.

Le Discours de la Méthode est divisé en six parties et est suivi de 3 mémoires scientifiques, « La Dioptrique », « La Géométrie » et « Les Météores », abondamment illustrées de figures sur bois pour l’édition originale. L’auteur livre aussi dans la première partie sa biographie jusqu’en 1619.

Résumé des 6 parties : « En la première, on trouvera diverses considérations touchant les sciences. En la seconde, les principales règles de la méthode que l’auteur a cherché. En la 3, quelques-unes de celles de la Morale qu’il a tirée de cette Méthode. En la 4, les raisons par lesquelles il prouve l’existence de Dieu & de l’âme humaine, qui sont les fondements de sa Métaphysique. En la 5, l’ordre des questions de Physique qu’il a cherchées et particulièrement l’explication du mouvement du cœur & de quelques autres difficultés qui appartiennent à la Médecine, puis aussi la différence qui est entre nostre âme & celle des bestes. Et en la dernière, quelles choses il croit estre requises pour aller plus avant en la recherche de la Nature qu’il n’a esté & quelles raisons l’ont fait escrire. » Descartes

Un prix de vente en progression

Comme la plupart des livres scientifiques importants, le Discours de la Méthode a vu son prix fortement progresser depuis une vingtaine d’années. La condition idéale pour le marché international est bien sûr la reliure de l’époque et son état de conservation ou, s’il y a eu, la qualité de sa restauration. Actuellement des exemplaires de l’édition originale conservée dans une reliure parisienne de l’époque est vendue aux alentours des 120 000€ (Discours de la méthode, À Leyde, 1637).

Des ventes marquantes

Nous pouvons citer trois ventes d’exemplaires exceptionnels en vélin d’époque, sans provenance significative mais qui sont apparus sur le marché ces dernières années : le premier fut vendu 180 000 €, décrit avec des « trous de vers restaurés dans la marge de plusieurs dizaines de feuillets et quelques piqûres » à Paris en 2006 ; le second 247 000 €, exemplaire vendu par Christie’s London en 2004 ; le troisième proposé, il y a déjà 12 ans à New-York, fut alors adjugé 200 000 €. D’autres ventes plus récentes ont adjugé des ouvrages entre 50 000 et 100 000€.

Une équipe d’experts et de commissaires-priseurs à votre disposition

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