Estimation d’une édition originale de Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre

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Paul et Virginie, un roman pastoral

Paul et Virginie marque une étape dans le roman français. Bernardin de Saint-Pierre a cristallisé dans son œuvre et dans ce roman, toute la littérature de voyage si abondante en ce temps, mais qui n’offrait pas grand mérite littéraire. Il a transporté les thèses de Rousseau qui, lui, ne connaissait que la Suisse et la France, sous les Tropiques. Bien mieux, il a réussi à montrer, – ce que Rousseau n’avait pu faire, – des hommes vivant à l’état de nature, tels du moins qu’on pouvait les imaginer en cette fin du XVIIIe siècle.

Le bibliophile Louis Médard (1748-1841) souligne dans la préface de son exemplaire de Paul et Virginie, l’engouement que suscita le roman : « Paul et Virginie fut accueilli avec tant d’enthousiasme qu’on fit sur le même sujet des romans, des idylles et plusieurs pièces de théâtre ; on en imprima les divers sujets sur des ceintures, des bracelets et d’autres ajustements des femmes. Un grand nombre de pères et surtout de mères firent porter à leur enfant venant au monde les surnoms de Paul et de Virginie. La réputation de cette pastorale s’étendit à toute l’Europe. »

Et par là, Bernardin de Saint-Pierre est bien à l’origine d’un vaste courant qui va de Châteaubriand à Pierre Loti. »

Un précieux et rare exemplaire

Cet ouvrage a été publié en 1788, puis réédité en 1806 à Paris, chez l’imprimeur Didot l’aîné. Pour l’anecdote, la présente édition fut imprimée en six états différents à l’époque : ordinaire au prix de 72 fr. ; avant la lettre, 120 fr. ; avec figures peintes, 240 fr. ; in-folio, 120 fr. ; in-folio avant la lettre, 168 fr. ; in-folio figures coloriées, 288 fr. Aujourd’hui, un exemplaire du rare tirage le plus luxueux, in-folio avec les figures coloriées se vend plus de 13 000€.

La vente d’un exemplaire exceptionnel

En 2015, s’est vendue un exemplaire magnifiquement relié par Marius Michel avec des plats ornés d’un important décor floral mosaïqué de maroquin vert, bronze, rose, bordeaux, rouge et crème. Sur le volume, le dos est mosaïqué, les tranches dorées, un encadrement intérieur avec fleur mosaïquée aux angles, une doublure et gardes de soie brochée, le tout rangé dans un étui. Cet ouvrage s’est vendu 35 000€. D’autres exemplaires, avec une reliure plus simple se sont vendus entre 5 000 et 10 000€.

Une équipe d’experts et de commissaires-priseurs à votre disposition

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