Estimation d’une édition ancienne : Pensées sur l’interprétation de la nature de Denis Diderot

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« La nature n’est pas Dieu, qu’un homme n’est pas une machine, qu’une hypothèse n’est pas un fait » D. Diderot

Diderot, homme des Lumières

Denis Diderot (1713-1784) est un écrivain, philosophe et encyclopédiste français des Lumières, à la fois romancier, dramaturge, conteur, essayiste, dialoguiste, critique d’art, critique littéraire et traducteur. Reconnu pour son érudition, son esprit critique et un certain génie, il laisse son empreinte dans l’histoire de tous les genres littéraires auxquels il s’est essayé. Il pose les bases du drame bourgeois au théâtre, révolutionne le roman avec Jacques le Fataliste et son maître, invente la critique à travers ses Salons et supervise la rédaction d’un des ouvrages les plus marquants de son siècle, la célèbre Encyclopédie. En philosophie également, Diderot se démarque en proposant plus de matière à un raisonnement autonome du lecteur plutôt qu’un système complet, fermé et rigide.

Mal connu de ses contemporains, tenu éloigné des polémiques de son temps, peu enclin à la vie des salons et mal reçu par la Révolution, Diderot devra attendre la fin du XIX^e siècle pour recevoir tout l’intérêt et la reconnaissance de la postérité. Certains de ses textes sont restés inédits jusqu’au XXI^e siècle et l’édition moderne de ses œuvres complètes entamée par l’éditeur parisien Hermann en 1975 n’est pas encore achevée.

Un exposé de la doctrine des Encyclopédistes

L’interprétation de la nature, édité en 1753 anonymement, est un pamphlet qui contient une bonne partie de la philosophie du célèbre encyclopédiste. Il se compose de raisonnements détachés, de remarques clairvoyantes et judicieuses sur toutes sortes de matières. Diderot a des contradictions et des ironies qui voilent plus d’une fois sa véritable pensée et font que le lecteur est obligé de la deviner. Les Pensées sur l’interprétation de la nature étaient, comme les Pensées philosophiques divisées en une cinquantaine de paragraphes, où, sous une forme claire et simple, étaient exposés les principes d’une philosophie vraiment positiviste. Répudiant les procédés de la physique rationnelle, Diderot lui opposait la méthode expérimentale et formulait quelques idées singulièrement justes sur l’évolution, l’acoustique, les atomes chimiques, etc. Ce traité fut publié alors que 4 volumes de l’Encyclopédie avaient déjà paru.

Une édition originale rare

L’exemplaire de l’édition originale de 1753 est rare, il témoignage de l’effervescence des idées au siècle des Lumières. Une réédition a eu lieu en 1754. Quelques ventes ont adjugé des « deuxième édition » entre 600€ et 1 500€. « La comparaison de la deuxième édition avec celle de 1753 indique que le texte a été tantôt étoffé, tantôt remanié … il est donc inexact de prétendre, comme on l’a parfois fait, que les éditions de 1753 et de 1754 ne constituent qu’une seule et même version des Pensées, car cette hypothèse laisse de côté les remaniements apportés à de nombreuses pages de l’édition originale. Cette édition ayant subi bien des changements au cours de l’impression, tous les exemplaires ne sont pas forcément identiques… » – Tchemerzine-Scheler II, 936. 

En 2023, une vente a permis de faire ressortir une première édition In-8 en veau (cuir) de l’époque, avec un décor de filet à froid autour des plats ainsi qu’un dos lisse orné de fleurons dorés. Ce très bel exemplaire s’est vendu 6 500€. Rappelons que l’édition originale de 1753 est rarissime, on en connaît en effet que deux exemplaires.

Une équipe d’experts et de commissaires-priseurs à votre disposition

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