Estimation d’une édition originale de Candide ou l’optimisme de Voltaire

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« Il faut cultiver son jardin »

Candide ou l’Optimisme est un conte philosophique de Voltaire paru à Genève en janvier 1759. Il a été réédité vingt fois du vivant de l’auteur, ce qui en fait l’un des plus grands succès littéraires francophones. Seulement un mois après sa parution, six mille exemplaires avaient été vendus, soit un nombre considérable pour l’époque. 

Ce récit a pour personnage principal un jeune homme, Candide, qui vit dans un château avec sa cousine, Cunégonde, et son oncle. Il y est éduqué par un précepteur philosophe, Pangloss, qui suit la théorie de Leibniz, philosophe du XVII^e siècle, selon laquelle, notamment, « tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles ». Candide adhère d’abord à cette idée ; mais lorsque son oncle le chasse du château après l’avoir surpris en train d’embrasser Cunégonde, la vie va lui faire revoir cette opinion. Candide va en effet traverser une série de péripéties qui seront autant d’épreuves. À la fin du conte, ils vivent tous ensemble en Turquie et se contentent de « cultiver leur jardin », c’est-à-dire de s’occuper de leurs affaires privées sans plus se mêler du monde. « Il faut cultiver son jardin » est en effet le mot final. Les principaux thèmes de cette œuvre sont ainsi le bonheur, la justice, l’ordre du monde et la politique.

Une édition originale très rare

Au moment de sa parution, dès le 2 mars 1759, Candide fut dénoncé au conseil de Genève qui ordonna la destruction du livre. L’édition originale de Candide est donc très rare et fort recherchée, elle porte la mention « traduit de l’allemand de Mr. le Docteur Ralph » pour que Voltaire évite la censure. Cependant d’autres éditions ont paru la même année. « Il existe de Candide huit éditions différentes, publiées en 1759 sans nom de ville ni d’imprimeur, toutes tirées dans le même format, et ayant toutes un titre identique ». (Bengesco. B.N.F.)

Aujourd’hui l’édition originale avec la mention « traduit de l’allemand de Mr. le Docteur Ralph » se vend aux alentours des 30 000€.

Des ventes exceptionnelles 

Quelques très belles ventes ont eu lieues entre 2015 et 2021, d’éditions datant de 1759 avec la mention « traduit de l’allemand de Mr. le Docteur Ralph ». Nous citerons l’exemplaire issu de la bibliothèque de Pierre Bergé vendu plus de 93 000€ en 2015. Mais encore une magnifique édition brochée, entièrement non rognée avec une couverture de papier décoré d’origine et son étui-boîte de chagrin rouge, ayant appartenu au célèbre libraire et bibliophile Pierre Heilbrun qui s’est vendue presque 38 000€.

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