Louis Vuitton, une histoire de malles

Les créateurs des maisons de luxe tels Louis Vuitton, Coco Chanel, Thierry Hermès, Christian Dior ont toujours fasciné. Avant-gardistes ils ont su innover et imposer leur style. 

Si leurs pièces iconiques sont réservées à une clientèle élitiste et se vendent à des prix parfois exorbitants, il est possible de se procurer certaines pièces dans des boutiques vintage. Le nombre de boutiques n’a cessé d’augmenter ces dernières années, faisant ainsi de la seconde main un vrai mode de vie. 

Fortes de cette demande, les maisons de ventes ont pour la plupart intégré des ventes mode dans leur calendrier annuel. Les plus importantes d’entre elles possèdent des départements spécialisés organisant des ventes luxueuses.

Louis Vuitton fait partie de ces marques recherchées par les acheteurs. La maison familiale est notamment réputée pour ses malles dont les différentes gammes furent perfectionnées au fur et à mesure des années et des usages. 

Une famille de malletier 

L’histoire de la Maison Vuitton repose pour l’essentiel sur trois générations : Louis Vuitton, Georges Vuitton sons fils et Gaston Vuitton son petit-fils.

Louis Vuitton le fondateur

Né en 1821, Louis Vuitton est issu d’une famille de paysans et de meuniers. Il partit pour Paris en 1835 et devint apprenti chez Monsieur Maréchal, un layetier emballeur qui lui apprit la conception des coffres et des malles de voyage.

Remarqué pour son talent, Louis Vuitton devint l’emballeur exclusif de l’impératrice Eugénie. Dès lors naquit en 1854 la toute première boutique rue Neuve-des-Capucines à Paris. La même année il mit au point la toile grise Trianon plus légère, moins coûteuse et totalement imperméable contrairement au cuir.

En 1858, Vuitton revit la conception des malles de voyage et proposa les modèles Courrier et Cabine à dessus plat facilitant le chargement. 

Les ateliers d’Asnières virent le jour en 1859 et Vuitton continua de développer de nouveaux modèles : malle lit (1868), malle en zinc (1868), Wardrobe (1875).

Georges Vuitton le successeur

Né en 1857, Georges Vuitton participa à l’accroissement de la notoriété de la maison familiale à travers des actions de communication et aux participations régulières aux expositions universelles.

Conscient de la nécessité de se développer à l’international, Georges étudia deux ans à Jersey afin d’apprendre l’anglais. De retour en France en 1873 il fit un apprentissage aux ateliers d’Asnières.

Son père, Louis Vuitton, lui confia la direction de la boutique rue du Scribe inaugurée en 1871.

Afin de s’imposer sur le marché international, Georges implanta sa première boutique à Londres sur Oxford Street en 1885. Par la suite, il décida de mettre un terme à la copie de la toile rayée et dessina le motif à damiers « Louis Vuitton, marque déposée ». Ce fut la première fois que des produits manufacturés présentèrent la marque de l’extérieur.

En 1889, Georges inventa la serrure à gorges inviolable. Toujours dans une optique de lutte contre la copie, il dessina un nouveau motif plus complexe : la toile monogramme.

Gaston Vuitton la troisième génération

Tout comme son père avant lui, Gaston Vuitton né en 1883 fit un apprentissage aux ateliers d’Asnières en 1897. Il intégra la boutique rue du Scribe en 1899 puis participa au développement de nouveaux modèles de malle : steamer bag (1901), malle à fleur (1910), malle Albert Kahn (1911), sac Keepall (1930), sac Noé (1932).

En 1914 fut inaugurée la mythique boutique de luxe rue des Champs-Élysées. Puis en 1936, à la mort de son père Georges, Gaston prit la direction de Louis Vuitton Malletier.

Toujours en quête de perfection, il créa en 1959 la toile souple monogramme moderne PVC permettant la mise au point du sac à main et de l’objet souple. 

A sa mort en 1971, l’entreprise familiale fut gérée par sa fille Odile Vuitton. Le fils de cette dernière suivit les pas de ces prédécesseurs et entra en apprentissage à Asnières en 1973.

Depuis 1987, Louis Vuitton fait partie du conglomérat français Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH) premier groupe mondial du luxe dirigé par Bernard Arnault.

Louis, Georges et Gaston ont participé au rayonnement de la maison familiale grâce à leur talent et leur envie d’innover. Leurs différents modèles de malles sont toujours édités et prisés.

Des malles au succès international

Parmi les modèles de malles les plus connus, on peut citer les malles Cabine, Courrier, Vanity, Wardrobe et Lit.

La malle Cabine

Série de malles basses à dessus plat, les malles Cabine furent créées en 1858. Leur nom fait référence aux cabines des wagons et des bateaux, suggérant une dimension standard permettant de se glisser sous les sièges des passagers durant leur voyage. En 2011, Artcurial adjugea une malle Cabine pour 7 650 euros.

La malle Courrier

Tout comme les malles Cabine, les malles Courrier sont des malles basses à dessus plat. Ce modèle fut conçu pour des « long-courriers » renvoyant au navire effectuant une longue traversée. Les malles Courrier sont donc prévues pour voyager dans des wagons-fourgons dédiés aux bagages ainsi que dans les cales des bateaux. Une malle Courrier réalisée en collaboration avec la marque Supreme fut adjugée 85 000 euros chez Artcurial en 2018.

La malle Vanity

Les Vanity sont inspirés des nécessaires de toilette Louis Vuitton au succès florissant dans les années 1920 – 1930. Ce bagage à main rigide est apparu dans les années 1950. Il est muni d’une poignée plate sur le dessus, d’un miroir intérieur et de sangles en cuir pour maintenir les flacons. Son succès est principalement dû à sa robustesse et son élégance. En 2015, la maison de ventes française Artcurial adjugea un Vanity pour 1 753 euros.

La malle Wardrobe

Inventée dès 1852, la malle Wardrobe ne répondait pas aux exigences de la mode (robes garnies et amples, manches à gigot etc.). Il fallut attendre le remplacement de ces robes par des modèles sans garniture et des costumes tailleurs pour réactualiser cette malle mythique en 1875. Conçu comme une véritable penderie à la verticale munie de tiroirs, ce modèle permet d’emporter sa garde-robe. Plus cher que les modèles Cabine et Courrier, Artcurial adjugea une malle Wardrobe 12 350 euros en 2021.

La malle Lit

Plus atypique, la malle lit fut présentée par Louis Vuitton à l’Exposition universelle du Havre en 1868. Ce modèle fut rendu célèbre par l’explorateur Pierre Savorgant de Brazza qui en acheta pour ses diverses explorations. La malle Lit améliora notamment le confort des officiers. Une malle lit fut adjugée 9 000 euros en 2013 à l’Hôtel Drouot.

N’hésitez pas à contacter nos experts si vous souhaitez faire estimer une malle Louis Vuitton.