EPSTEIN Jacob

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Cote, prix et estimation de l’artiste Jacob Epstein

L’œuvre de l’Américain Jacob Epstein est plurielle (sculpture, peinture, dessin) bien que la critique ait surtout retenu de lui les scandales provoqués par plusieurs commandes publiques de sculptures. Son travail du bronze connait les estimations les plus élevées : entre 400 et 100 000 €. Le portrait de Sir Winston Churchill (1946) est particulièrement recherché.

Sculpture

Le corpus sculptural de Jacob Epstein forme un style original nourri de plusieurs influences. Outre l’art européen, notamment français et anglais, il a trouvé son inspiration dans des civilisations lointaines, comme dans l’art indien ou dans les arts primitifs. Il est principalement connu pour ses portraits en bronze. Les plus basses estimations, autour de 400 €, témoignent d’une cote relativement élevée. Ces prix vont au-delà de la noblesse et de la quantité du matériau puisqu’une petite sculpture de 9 cm (Head of Nan – Study for the dreamer, bronze, vendu par Sotheby Londres en 1995) était estimée 750 – 950 €. 

Sculpture de Jacob Epstein – Sir Winston Churchill – Estimée 50 000 – 80 000 £

En novembre 2015, une tête en bronze patiné de Winston Churchill (1946, 30,5 cm, estimée 70 000 – 100 000 €) a été adjugée 127 800 € chez Christie. 

Dessin

Moins connue que ses sculptures, mais tout aussi prolifique, la production graphique de Jacob Epstein attire les amateurs. Les gouaches (500 – 6 000 €) représentent souvent des natures mortes de fleurs très colorées, qui rompent radicalement avec le style des sculptures. Les aquarelles aux sujets variés (nus, paysages, natures mortes, scènes diverses) semblent obtenir les estimations les plus hautes, entre 500 et 10 000 €. Les petits dessins au crayon ont les estimations les plus basses (à partir de 150 – 500 €).

Dessin de Jacob Epstein – Tulips – Estimé 6 000 – 8 000 $

Cependant, certaines études telles que Study for Birth (c. 1913) ou Study for Genesis (1931), connaissent des estimations très élevées autour de 10 000 €. Le record de vente revient actuellement à Study for One of the Hundred Pillars of the Secret Temple (dessin au crayon sur papier, 37 x 25,5 cm, vendu chez Sotheby Londres en 2006) adjugé 26 670 €. 

Peinture

La peinture d’Epstein est la catégorie la moins représentée en salle des ventes. Les sujets et le style se rapprochent de ses gouaches, notamment des natures mortes de fleurs très colorées ou des paysages. Leur estimation se situe entre 400 et 3 000 €.

Qui est Jacob Epstein ?

Des États-Unis vers l’Europe

Jacob Epstein naît en 1880 à New York, fils de réfugiés juifs polonais. S’intéressant tôt à la sculpture, il travaille dans une fonderie de la ville, et suit des cours du soir de modelage. En 1902, à 22 ans, il se rend à Paris, pour y entrer à l’Académie Julian, ainsi qu’aux Beaux-Arts. Les sculptures qu’il découvre au Louvre influenceront son œuvre à venir. Convaincu par une visite au British Museum, il s’installe à Londres en 1905, et épouse Margaret Dunolp en 1906.

Une carrière incendiaire

Il réalise sa première commande en 1908, une série de 18 statues pour la façade du bâtiment Charles Holden de l’Association de Médecine britannique, qui provoque un scandale : les sujets sont nus, la représentation est inspirée de la sculpture indienne, notamment de l’art bouddhiste, jaïniste et hindou. Ces personnages, inspirés par la poésie de Walt Whitman, lui valent beaucoup de détracteurs, mais survivent malgré tout à la campagne menée contre elles. En 1911, la sculpture qu’il réalise pour la tombe d’Oscar Wilde au Père-Lachaise suscite à nouveau la polémique, car on y voit le sexe de l’ange qui surplombe le caveau. L’œuvre est jugée d’une telle indécence que la police française la couvre d’une bâche.

Entre 1913 et 1915, il s’associe au vorticisme, mouvement fugace fondé par l’auteur et artiste Wyndham Lewis, et crée deux de ses sculptures les plus connues, Rock Drill et Torsiin Metal from Rock Drill. Ces deux œuvres sont ses travaux les plus radicaux. En 1916, il réalise un portrait sculpté du poète gallois W H Davies. Cette tête est considérée comme la représentation la plus juste de Davies, qui en possédait lui-même un exemplaire.

En 1921, il rencontre Kathleen Garman, qui devient sa muse et sa maîtresse jusqu’à la fin de sa vie.

En 1929, Charles Holden lui fait une nouvelle commande, cette fois pour le siège de la London Electric Railway, qui crée un nouveau scandale : on demande le retrait de ses nus Jour et Nuit, qui ont été sculptés à même la façade. Bien qu’un compromis soit fait, la polémique affecte le nombre de ses commandes publiques jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale.

Durant les années 30, et jusqu’au milieu des années 50, un certain nombre de ses travaux sont exposés à Blackpool, mises en scène comme des curiosités : les sculptures dissimulées derrière des rideaux de velours, un crieur de rue faisait rentrer les clients pour un shilling. Après une tournée dans des foires américaines, elles finissent dans la section des curiosités anatomiques du Musée Louis Tussaud. Il se peut que ce traitement de son œuvre ait participé à la décision d’Epstein de ne plus créer de sculpture directe (c’est-à-dire sans modèle préalable) de grande envergure.

En 1947, il termine un buste de Winston Churchill, et entre 1954 et 1955, il réalise un Christ en gloire, suspendu dans la Cathédrale Llandaff de Cardiff. En 1954, il est également fait Commandeur de l’Empire britannique. Il meurt en 1959 à Kensington.

Un pionnier de la sculpture moderne

Sculpteur provocateur, révolutionnaire et iconoclaste, Epstein est un précurseur de la sculpture moderne. Connu de son vivant pour ses portraits en bronze qui sont sa marque de fabrique, il a également créé de nombreuses statues qui s’inspirent de l’art primitif et des cultures exotiques, comme sa sculpture Dieux primordiaux. Sa tête de Marchesa Casati, réalisée en 1918, s’est vendue pour 18 760 €, et celle d’Augustus John (1916) pour 32 470 €.

Reconnaître la signature de Jacob Epstein 

Jacob Epstein fait partie de ces nombreux artistes qui ne signaient pas la totalité de leurs œuvres. Cependant, un exemple de sa signature vous est présenté ci-dessous afin de vous faire une première idée. Quelques variantes existent : n’hésitez pas à contacter un de nos experts pour authentifier une signature de manière formelle.

Expertiser et vendre une œuvre de Jacob Epstein

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